在建筑设计领域，限额设计并不新鲜。过去，限额设计常用于大型复杂的工业项目。限额设计目标多在初步设计开始前，根据批准的可研报告及其投资估算确定。
在这类项目中，限额设计指标先由设计院项目经理或总设计师提出，后经主管院长审批下达。限额设计方法可以比较有效地将工程造价控制在一定范围内，降低投资风险。
“在商品经济条件下，民用项目的限额设计作为设计优化的手段之一，有其特殊性：设计限额指标改由建设单位独立提出，限额设计的目的也由‘控制’工程造价改为‘降低’工程造价。”住房和城乡建设部绿色建筑评价标识专家委员会副主任（节材）、北京清华城市规划设计院结构总工程师、北京清城华筑建筑设计研究院结构总工程师、“中国之家”结构优化课题专家王昌兴表示，“工程建设项目的设计费虽仅占工程建安成本的1％~3％，但设计决定了建安成本的70％ 以上，这说明设计阶段是控制工程造价的关键。设定限额可以促进设计单位有效管理，转变长期以来重技术、轻经济的观念，有利于强化设计师的节约意识，在保证使用功能的前提下，实现设计优化。”
同时，也应看到限额设计的不足之处。
“比较常见的就是限额过于保守。”王昌兴指出，设计限额通常是在方案阶段提出来的，而在这个阶段一般会存在很多不确定因素，比如一般此时初勘没有做，地质情况不了解；建筑平面、立面、剖面、使用性质（荷载）等均存在调整变化的可能等等。这些都对设计限额的准确性有较大的影响。
此外，设计限额是参考以往类似项目提出的。但是，多数项目完成后没有进行认真的总结，造价数据也没有根据未来限额设计的需要进行认真地整理校对，可信度低。“虽然有些项目受到了应有的重视，整理出了一些很有价值的数据，但这些数据属于商业机密，不容易得到。”王昌兴指出，在确定设计限额时必然会存在一定的主观因素，不会太准确。而一旦建设单位提出的设计限额不够高，设计单位很难接受，他们一定会尽力向建设单位申诉项目的特殊性，提出各种各样的调高设计限额的理由，但实际签订的合同中的设计限额肯定是保守的。
“总体而言，只要我们采取一定的配套措施，扬长避短，限额设计的手段对于控制建设资金还是有相当作用的。当然限额设计需要项目管理者、设计师与造价工程师的通力全程合作。”王昌兴指出。
他补充，也可以在合同中仅明确优化设计的原则要求，不明确限额指标，同时委托有经验的设计监理或优化咨询公司对设计文件进行把关，也能取得好的效果。